사탕_'s Blog
농구공 사탕

마유즈미는 단 음식을 그다지 좋아하지 않았다. 어째서, 라고 한다면 그저 취향의 차이다. 대다수의 사람은 단 음식을 좋아한다고 하지만 메이저한 취향이 있으면 마이너한 취향도 있기 마련이다. 마유즈미는 그 대다수한 취향에 안 들어갔을 뿐이다. 단 음식은 입에 맞지 않는다. 그저 그뿐이다.

그렇기에 마유즈미는 발렌타인데이나 화이트데이 같은 행사도 썩 달갑지 않았다. 애초에 발렌타인데이고 화이트데이 같은 행사는 모두 기업에서 만든 상술일 뿐이다. 이 시기가 되면 마유즈미가 되는 라이트노벨의 신간에서도 발렌타인데이나 화이트데이 같은 이벤트를 하기 마련이었다. 그것에는 별생각 없지만, 실물 초콜릿이나 사탕은 산 적이 없다. 어차피 줄 사람도 없거니와 평소에 안 먹는 초콜릿이나 사탕을 발렌타인데이나 화이트데이라고 먹고 싶지도 않았다.

――였지만 마유즈미에게 올해 화이트데이는 조금 달랐다. 아카시세이쥬로라는 연인이 생긴 탓이었다. 연인이 생기고 처음으로 맞는 화이트데이에 마유즈미는 제법 고민했다. 아카시와는 올해 3월부터 정식으로 교제하고 있다. 원래라면 연인들에게 있어서 화이트데이란 것은 최대의 이벤트 중 하나일 터다. 더군다나 연애 초기다. 그렇지만 통상적으로 발렌타인 데이는 여자가 남자에게, 화이트데이는 남자가 여자에게 선물을 주는 날이 아니었던가. 아카시와 마유즈미는 둘 다 남자였다. 거기에 아카시가 이런 이벤트를 좋아하는지 마유즈미는 모른다. 발렌타인 데이가 되면 아카시에게 초콜릿을 주기 위해 여학생들이 체육관 바깥으로 줄 서 있을 정도긴 하지만 정작 아카시가 누군가에게 초콜릿을 주는 모습은 본 적이 없다. 어쩌면 아카시도 마유즈미처럼 이런 이벤트를 챙기는 걸 별로 안 좋아하는 걸지도 몰랐다.

꽤 오랜 시간 고민하고 나서야 마유즈미는 들었던 화이트데이 패키지를 내려놓을 수 있었다. 역시 관두자. 평생 안챙겼던 화이트데이를 갑자기 챙기는 것도 우습지. 올해도 마유즈미는 화이트데이를 그냥 보내겠다고 결심하며 화이트데이 관련 장식으로 가득채운 매장을 나왔다.

"자, 이건 선물이에요, 마유즈미 선배."

내밀어진 상자는 겉보기에도 고급스러워 보이는 포장지에 쌓여있었다. 마유즈미는 선뜻 상자를 받지 못했다. 누가 아카시 세이쥬로는 화이트데이를 안챙길거라 멋대로 생각했던가. 아니, 나인가. 할 수 있다면 마유즈미는 조금 전의 자신에게 따지고 싶었다.

화이트데이 패키지를 들고 고민하다가 그냥 매장을 나온지 몇 시간 후, 마유즈미는 난감하기 그지 없었다. 원래 오늘은 아카시와 약속이 있는 날이 아니다. 그도 그럴게 오늘은 평일이기도 하고 아직 고등학생인 아카시는 꽤 바빴다. 마유즈미가 화이트데이 패키지를 들고 고민하다 그냥 내려놓은 이유는 그 이유도 있었다.

그런 마유즈미의 예상을 깨고 저녁시간에 아카시는 연락도 없이 불쑥 찾아왔다. 그것도 이 딱 보아도 비쌀 거 같은 상자를 들고서. 그에 비해 마유즈미는 아무것도 없었다.

"아카시 이게 웬……."

"오늘은 화이트데이잖아요?"

혹시나 했는데 역시 그랬나. 마유즈미는 머리를 싸매고 싶어진다. 선뜻 마유즈미가 상자를 받지 못하고 굳어있으면 아카시가 그런 반응을 예상했다는 듯이 웃었다.

"마유즈미 선배 쪽은 준비를 못하셨나 보네요. 괜찮아요. 저도 그렇게 큰 기대는 안 했고. 이건 제가 드리고 싶어서 드리는 선물일 뿐이니깐요."

기대를 안 했다는 말을 들으면 오히려 더 섭섭해진다. 그러나 화이트데이 선물을 준비 못 한 건 맞기에 마유즈미에게 할 말은 없었다. 어쩔 수 없이 마유즈미는 순순히 상자를 받는다. 상자를 열어보라는 아카시의 눈치에 조심스레 상자를 개봉하면 상자 안에는 역시 고급스러워 보이는 동그란 철제통과 또 다른 상자가 들어있다. 동그란 통을 열면 화이트데이답게 사탕이 들어있었다. 또 다른 상자를 열면 척 보아도 비싸 보이는 시계가 들어있었다. 대체 이게 얼마일까. 마유즈미는 속으로 견적을 내보다가 무서워져서 그만두었다. 선물을 준 당사자인 아카시에게 물어보면 정확한 답을 주겠지만 그건 더 무서웠다.

"……고마워."

그렇게 말하는 게 마유즈미로서는 최선이었다.

"별거 아닌걸요."

산뜻하게 아카시는 말했지만, 마유즈미로서는 마음이 더 무거워질 뿐이다.  그런 마유즈미의 마음을 아는지 모르는지 아카시가 먹어보란 듯 사탕 통 쪽에 눈짓함. 이렇게 받아놓고 사양하는 것도 그렇겠지. 조금 망설이다가 마유즈미는 사탕하나를 입에 넣는다. 입에 넣자마자 씁쓸한 맛이 입안에 퍼진다. 사탕이기에 단 맛은 어쩔 수 없지만 그 단맛도 씁쓸한 맛과 조화를 이루고 있었다. 이것도 역시 고급 수제 사탕이거나 그런걸까. 확실히 시판에서 파는 사탕과는 달랐다. 단 음식은 별로 좋아하지 않는 마유즈미지만 이 사탕은 맛있게 먹을 수 있을 거 같았다.

"…나쁘지 않네."

아카시가 감상을 기대하는 눈치여서 마유즈미가 한마디 한다. 마유즈미의 말을 들은 아카시는 만족스레 웃었다. 사탕을 우물거리고 있으면 역시 아카시에게 조금 미안해진다. 그때의 화이트데이 패키지를 역시 사올걸 그랬나. 마유즈미는 후회했지만 이미 지나간 일이었다.

"그, 미안, 난 정말 아무것도 준비 못해서…"

"정말 괜찮아요. 선배가 이런 기념일 챙기는 걸 별로 안좋아할 거라는건 저도 알고 있었고 게다가……"

게다가? 의아하게 마유즈미가 바로 앞에 있는 아카시를 쳐다보면 갑작스레 얼굴이 잡혔다. 당황할 틈도 없이 입술이 맞추어 진다. 열린 입술사이로 아카시의 혀가 마유즈미의 구내로 침입한다. 서로의 타액이 섞인다. 사탕을 물고 있어 입안에 모였던 타액을 아카시가 전부 빨아마셨다. 한참을 붙잡혀 있고 나서야 마유즈미는 아카시에게서 떨어질 수 있었다. 미처 닦아내지 못한 타액이 입가에 흘렀다.

"사탕 맛있네요."

어느새 사탕은 마유즈미의 입안에서 사라진 상태이었다. 아카시의 말로 마유즈미는 사탕의 행방을 깨닫는다. 얼굴에 열이 오른다. 입맛을 다시며 웃으며 자신을 보고 있는 연인에게 마유즈미는 한동안 아무 말도 할 수 없었다.

아카시 세이쥬로도 결국 사람일 뿐이다. 이 당연한 명제를 마유즈미는 새삼 깨닫는다. 그 사실에 마유즈미는 묘한 안심감까지 든다. 이 상황에서 할 생각은 아니긴 하다만. 누워있는 아카시의 이마에 손을 올리면 여전히 불덩이처럼 뜨겁다. 올려놨었던 수건은 이미 냉기를 잃고 미지근했다. 이건 새로 갈아야겠군. 마유즈미가 아카시의 땀을 닦아주며 혀를 끌끌 찼다.

"감사합니다… 이런 모습을 보이다니… 선배에게도 면목 없네요. 거기다 선배한테 폐도 끼치고……."

"됐어. 딱히 바쁜 일이 있던 것도 아니고. 이 정도는 해줄 수 있어. 그보다 의외긴 하네. 넌 이런 감기 같은 건 안 걸릴 줄 알았는데."

"하하… 설마요. 확실히 이렇게 심했던 건 드물기는 합니다만… 저도 감기 정도는 걸려요."

간신히 짜내듯 말하는 아카시의 목소리는 힘이 없다. 마유즈미에게 그 모습은 낯설기 그지없었다. 흔한 감기일 뿐이다. 누구나 걸릴 수 있는. 다만 그 대상이 아카시 세이쥬로란 것을 제외하면 그랬다. 그 아카시 세이쥬로도 감기에는 걸리는군. 눈앞에서 벌어지는 일이건만 마유즈미에게는 어째 현실성이 없다. 마유즈미안의 아카시는 감기에도 승리할 것만 같은 이미지였었다. 하지만 이로써 감기는 그 아카시님도 피할 수 없다는 사실이 입증되었다.

마유즈미가 아카시를 간호하고 있는 이유는 동거인이기 때문이다. 아카시와는 올 초부터 같이 살고 있다. 마유즈미로서는 단순히 월세를 줄이기 위한 동거긴 하지만 동거인이 아픈 와중 나 몰라라 할 정도로 마유즈미는 매정한 인간은 못됐다. 아카시한테 말했듯 실제로 급한 일은 없기도 했다. 급했던 과제는 이미 제출한 다음이었으니깐. 과제를 하기 위해 최근 마유즈미가 밤을 새우던 시기에는 아카시가 마유즈미를 제법 챙겨줬었다. 어쩌면 이번 감기는 마유즈미에게 신경을 쓰다가 걸린 걸지도 모른단 생각에 마유즈미는 일말의 죄책감도 들었다.

"아무튼 쉬어."

죽이랑 약도 먹었고 땀도 닦아주었다. 이제 식은 수건만 갈아주면 한동안은 괜찮겠지. 마유즈미가 식은 수건을 들고 자리에서 일어서려고 하면 무언가 마유즈미의 팔을 당긴다. 아카시의 손이었다.

"…저기, 조금만 더 여기 계셔주실 수 있으신가요…?"

아카시의 목소리에는 여전히 힘이 없었다. 마유즈미를 붙잡는 얼굴이 애처로워 보인다. 아카시를 안지 몇 년째 되어가지만 이렇게까지 약해 보이는 아카시를 본적이 있던가. 마유즈미의 기억에는 딱히 없었다. 그것이 별로 기분 나쁘지는 않았다.

"…그럼 잠깐만 있어 줄게."

"네, 감사합니다."

마유즈미가 다시 아카시의 곁에 자리 잡아 앉으면 아카시가 안심한 듯 눈을 감는다. 머지않아 아카시의 숨소리가 규칙적으로 들렸지만 마유즈미는 그 자리에서 한동안 움직이지 못했다.

눈앞이 흐려진다. 머리가 무거워져 마유즈미는 그대로 고개를 숙인다. 기분 좋은 나른함에 저절로 웃음이 새어 나왔다. 눈꺼풀이 무겁다. 이대로 자고 싶다고 멍한 머리로 생각한다. 그 외에는 아무것도 생각하고 싶지 않았다. 눈을 감으면 금방이라도 잠에 빠질 것만 같았다.

"마유즈미 선배… 괜찮아요…?"

"으음……."

부르는 목소리에 고개를 든다. 탁자 건너편에 있는 사람이 아카시라고 인식하는 데 꽤 오랜 시간이 걸렸다. 왜 아카시가 내 자취방에 있는 거지. 아, 내가 들어오라고 했지. 떠오른 질문에 스스로 답을 냈다. 건너편에 앉아있는 아카시의 얼굴은 붉다. 탁자 위의 빈 맥주캔들이 마유즈미의 눈에 들어왔다.

"도련님이 왜 이렇게 술을 많이 마셨어…"

"그거야… 선배가 많이 마시니깐……."

그랬던가. 아니, 내가 많이 마셔도 너는 마시면 안 되지. 대답하고 싶은데 말이 잘 나오지 않는다. 혀가 꼬여 말이 입안에 맴돌다 사라진다. 무거운 머리를 지탱할 수 없어져 마유즈미는 다시 고개를 숙인다.

"정말… 괜찮아요…?"

아카시의 걱정스러운 목소리가 귀에 닿는다. 그렇지만 괜찮다는 말은 쉽사리 나오지 않는다. 자신은 지금 괜찮은 건가? 괜찮지 않을지도 모른다. 원래 술을 잘 마시는 편은 아니다. 어쩌다 동아리 모임에서 술자리가 있어도 늘 우롱차를 따로 시켰다. 그렇지만 오늘은 마시고 싶었다. 살다 보면 술을 마실 수밖에 없는 날도 있다는 사실을 마유즈미는 이제야 실감한다. 마유즈미의 경우엔 오늘이 그 날이었다. 술을 마시지 않으면 버티기가 힘들다. 눈앞의 맥주캔을 들으면 아직 술이 남아있다. 그대로 입에 가져가 모조리 털어 넣었다. 쓴 알콜이 식도를 타고 온몸에 퍼진다.

"내가 사람 마음을 잘 모른다고……."

마유즈미가 툭 중얼거린다. 바로 몇 시간 전에 들은 말이었다. 말을 했던 상대는 전 여자친구. 몇 시간 전까지는 전이란 글자가 붙어있지 않았다. 전 연인의 얼굴은 벌써 흐릿해져 기억 저편에 사라지고 있건만 헤어지기 직전에 했던 저 말만은 머릿속에서 사라지지 않고 계속 맴돌고 있다.

마유즈미군은 정말 사람 마음은 잘 모르는구나.

헤어지기 전, 그녀는 마지막으로 그렇게 말했다. 마유즈미는 딱히 부정하지는 않았다. 그 말은 사실이었으니깐. 어렸을 때부터 남들과 어울리는 게 곤란했다. 혼자가 편했다. 그건 존재감이 없다는 이 특성 때문만은 아닐 터다. 아니, 이 특성 탓에 이런 기질이 된 걸까. 이제 와서 그런 인과관계는 아무래도 좋다. 그런 자신의 모습이 남들에게 어떻게 비치는지 정도는 마유즈미도 알고 있다. 그럼에도 마유즈미는 자기 자신을 좋아했다. 그거면 충분했다. 충분하다고 생각했다.

전 여자친구와의 교제 기간은 3개월 남짓. 먼저 마유즈미에게 다가온 건 전 연인의 쪽이었다. 짧다면 짧은 연애 기간이지만 마유즈미로서는 첫 연애였다. 첫 연애에 마유즈미도 드물게 의욕적인 상태가 되어 마유즈미 딴엔 신경 쓴다고 썼것만 결국 끝은 이 모양이다. 어느 정도 예상하던 끝이었던 만큼 미련이 남은 건 아니었지만 첫 연애의 끝이자 첫 실연이었다. 당장 괴로운 감정은 어쩔 수 없다. 이 감정도 시간이 지나면 희미해지겠지. 그러니 오늘만이다. 이렇게 술을 마시는 건.

목이 타는 갈증을 느껴 눈앞의 맥주캔을 든다. 바로 전에 모조리 털어 넣은 탓에 맥주잔은 가볍다. 아, 새로 맥주를 가져오지 않으면… 맥주캔을 넣어둔 냉장고로 가기 위해 비틀거리며 일어서면 다리에 힘이 풀려 마유즈미는 주저앉아버린다. 으, 다시 신음을 내며 일어서려고 하면 어느새 마유즈미에게 다가온 것인지 아카시가 일어서려는 마유즈미를 부축한다. 아카시는 여전히 마유즈미를 보며 걱정스러운 표정을 하고 있었다.

"…많이 취하셨어요, 선배."

"아… 그런가…? 하지만 오늘은 취해도……"

"이만 주무시는 게 좋으실 거 같네요."

자기도 얼굴이 붉은 주제에 아카시가 마유즈미를 타이르듯 말한다. 이런 꼴을 보일 생각은 아니었는데. 마유즈미는 아카시에게 면목이 없었다. 하지만 아카시를 부른 건 마유즈미가 아니다. 마침 술을 사 들고 자취방으로 향하는 도중 만난 아카시가 자신도 집에 오겠다기에 막지 않았을 뿐. 하긴 그거나 그거나 인가…

아카시의 말대로 눈꺼풀은 점점 무거워지고 있었다. 금방이라도 눈을 감으면 잠에 빠져들 것만 같았지만 지금은 자고 싶지 않아. 그런 마유즈미의 마음을 읽기라도 한 듯이 마유즈미를 부축한 아카시가 얼른 자라고 재촉하듯 마유즈미의 등을 쓸어내린다. 그렇게 되면 몰려오는 수마는 더는 막을 수 없다. 마유즈미는 결국 눈을 감는다. 의식이 끊기기 전 아카시가 무언가 말했던 것 같기도 하지만 마유즈미에게는 들리지 않았다.

마유즈미를 침대에 눕히고 나서야 아카시는 한숨을 내쉰다. 그러길래 술도 못 마시는 사람이 왜 무리를 해서… 하긴 내 쪽도 마찬가지인가. 자신의 처지에 아카시가 자조한다. 하지만 아카시로서도 어쩔 수 없다. 좋아하는 사람이 실연을 당했다며 괴롭게 술을 마시고 있는 앞에서 침착할 수 있는 사람은 드물겠지. 마유즈미가 술을 마시지 않고 못 배겼던 상황이었던 만큼 아카시도 그랬던 것뿐이다.

"…마유즈미 선배는 정말 사람 마음을 모르네요."

툭 던져본 말이지만 대답은 돌아오지 않는다. 그저 규칙적인 숨소리만이 들릴 뿐이다. 그 모습을 보고 아카시가 다시 짧게 한숨 쉰다. 그렇지만 이 괴로운 짝사랑도 머지않아 끝날지도 모른다. 이제 거리낄 것도 없으니깐. 가지기 전까지 포기하지 않을 거니깐. 얼굴에 열이 오르는 건 술기운 때문일지도 모른다. 기분 좋은 상상을 하며 마유즈미의 뺨을 쓰다듬는 아카시가 희미하게 미소지었다.

누군가 그랬던가. 남의 사랑싸움에는 끼어들지 않는 게 좋다고. 쿠로코는 그 말을 절실히 통감했다. 애초에 별로 끼어들고 싶어 끼어든 건 아니다. 쿠로코의 입장에서는 본의 아니게 휘말린 재난과도 같았다. 정말이지 둘 다 이제 어른이니 알아서들 하면 좋으련만. 신간 도서를 책장에 끼워넣으며 쿠로코는 생각한다.

"어이, 구형. 사람 말 제대로 듣고 있는 거냐?"

"그 호칭으로 부르는 건 슬슬 그만둬 주시지 않겠습니까. ――네, 그래서 아카시군이랑 싸우고 어제저녁부터 말을 안 하고 있는 상태라고요?"

"그 녀석 사과 한마디를 안 하더라니깐."

마유즈미가 신경질적으로 책을 꽂아 넣으며 말한다. 그래서 오늘은 무엇 때문에 싸웠다고 했더라. 마유즈미가 읽는 라이트 노벨의 책 띠지를 아카시가 쓰레기인 줄 알고 버렸다고 했던가. 아니면 게임의 이벤트 때문에 밤을 새는 마유즈미를 억지로 재우기 위해 한소리 했다던가. 싸움의 이유는 매번 바뀌었지만 비슷했다. 사실 쿠로코에게 있어서는 아무래도 좋았다.

쿠로코도 처음부터 이렇게 냉소적인 반응은 아니었다. 처음 둘이 싸웠다는 소리를 들었을 땐 쿠로코도 꽤 걱정했다. 친구의 연애다. 거기에 쿠로코는 이러나저러나 마유즈미하고도 연이 있었다. 그대로 내버려 둘 수 없어 아카시와 싸웠다는 마유즈미한테 고민 상담역을 자처했던 게 화근이었을까. 처음 몇 번은 쿠로코도 진지하게 들어주었으나 그것이 몇 번 반복되면 쿠로코도 깨달을 수밖에 없다. 이 커플의 싸움의 자신의 조언 따위는 필요 없다고. 쿠로코가 어떻게 말하든 결국 늘 결과는 같다. 자신의 역할 따위 무의미하다고 쿠로코가 깨닫기까지 얼마나 많은 싸움이 있었던가. 쿠로코는 별로 생각하고 싶지 않았다.

그럼에도 마유즈미는 여전히 쿠로코에게 아카시에 대해 하소연할 때가 많았다. 그건 아마 쿠로코가 연애 사정을 말하기 적당한 상대기 때문일 터다. 마유즈미의 사정을 알고 있으면서 아카시의 사정도 알고 있고 거기에 두 사람이 교제하는 걸 아는 사람은 마유즈미 주변에 흔치 않을 테니깐. 거기에 같은 서점에서 아르바이트를 하는 사이니 마유즈미와는 싫어도 매일 얼굴을 맞대야 했다. 이유는 알고 있지만 쿠로코의 입장에서는 그저 난감할 뿐이다. 거기다 자신의 연인과 싸우고 나서 쿠로코에게 말을 걸어오는 건 마유즈미 뿐만이 아니다. 아카시 또한 마유즈미와 싸우고 나서 쿠로코에게 상담 요청을 해올 때가 흔했다. 마유즈미 쪽이 그저 아카시에 대한 불만을 쿠로코에게 쏟아낼 뿐이라면 이쪽은 마유즈미랑 화해하고 싶다며 쿠로코에게 해결책에 대한 조언을 요구하기 때문에 쿠로코의 입장에서는 더 질이 나쁘다. 그래봤자 자신의 조언대로 한 적은 없는 주제에. 진지하게 조언해주는 게 손해라는 걸 쿠로코는 너무 늦게 깨달아버렸다.

"그 녀석 정말이지, 매번 이렇게 사람을 우습게 알고…"

마유즈미가 진열대에 책을 던지듯이 놓는다. 저 커플이 싸우든 화해하든 알 바 아니지만 저러다 책이 상하기라도 하면 곤란했다. 쿠로코는 길게 한숨을 쉬었다.

"그럼 마유즈미씨는 오늘도 아카시군이랑 말을 안 할 생각이신 건가요?"

"…그 녀석이 사과 안 하면."

여전히 툴툴거리며 마유즈미가 책을 이고 다른 쪽으로 가버린다. 이 꼴도 오래 보다 보면 언제쯤 화해할지 대강 예상이 가기 마련이다. 오늘은 저녁에 집에 가자마자 풀리겠군. 지금 이렇게 화내도 내일은 또 무슨 일이 있었냐는 듯 쿠로코 앞에서 아카시의 전화를 받을 테지. 전화를 통해 이루어지는 커플의 애정행각을 목격하게 되는 건 덤이다. 쿠로코는 남모르게 혀를 끌끌 찬다. 슬슬 쿠로코쪽에서 아르바이트 처를 옮기는 게 좋을지도 모른다.

"마유즈미씨, 저 먼저 들어가 볼게요."

"벌써 그렇게 됐나? 들어가라, 구형."

"그러니깐 그렇게 부르지 말아 달라고… 아니 됐습니다. 내일 봬요."

일을 하다 보면 어느새 아르바이트가 끝나는 시간이었다. 쿠로코는 마유즈미보다 일찍 끝나는 파트였다. 마무리 정리를 한 다음 간단히 인사를 나누고 쿠로코가 서점 밖을 나서면 서점 바로 근처에 익숙한 붉은 머리카락이 보인다. 아카시다.

"아카시군…?"

"아, 쿠로코……."

"여긴 어쩐일로… 아니, 괜한 질문을 했네요. 마유즈미씨 때문이겠죠. 두 분 또 싸웠다고 들었습니다만."

아카시가 대답을 안 한 채로 시선을 아래로 내린다. 이 모습도 처음 보는 건 아니다. 마유즈미와 싸운 아카시는 눈에 띄게 의기소침해졌다. 저렇게 풀이 죽을 거라면 애초에 싸우지 않으면 될걸. 그건 또 마음대로 되지 않는 모양이었다.

"그, 마유즈미 선배는… 많이 화나 있어…?"

"네, 오늘도 아카시군이랑은 말을 안 하겠다고 하시던걸요."

"역시 그런가……."

설마 오늘도 화해할 수 있게 도와달라는 얘기는 아니겠지. 아카시가 말을 꺼내기도 전에 경계하던 도중 쿠로코는 아카시의 손에 들린 쇼핑백을 발견한다. 안에 든 물건까지는 알 수 없지만, 쇼핑백은 척 봐도 고급스러운 디자인이었다. 아, 그런 건가. 쿠로코가 무언가를 깨달은 듯 고개를 끄덕였다.

"뭐, 하지만 선물을 준비한 애인이 일 끝날 때까지 기다리고 있다가 사과하면 바로 풀릴지도 모르겠네요."

"그럴까……?"

"화해하실 수 있으면 좋겠네요."

안 하면 내가 더 귀찮아지니깐. 굳이 속마음을 덧붙이진 않았다. 역시 아르바이트 처를 옮기자. 쿠로코의 한마디에 기운을 차린 아카시를 뒤로한 채 집으로 걸어가며 쿠로코는 새삼 다짐했다.

아카시 기억 속의 어머니는 항상 아름다운 사람이었다. 그건 마지막 순간까지도 그랬다. 어렸을 때 보았던 어머니의 장례식을 아카시는 지금도 선명히 기억하고 있었다. 아마 평생 잊을 수 없겠지. 어머니의 웃는 사진과 그 주위를 둘러싼 수많은 꽃. 슬플 정도로 아름다운 광경이었다. 아카시에게 그 광경은 압도적인 기억으로 남아있었다. 어찌할 수도 없는 찬란한 광경은 어린 아카시에게 무력감을 안겨주었다. 실제로 그 자리에서 아카시가 할 수 있는 일은 없었다. 그저 의연하게 그 자리를 지키는 것이 그때의 아카시로서는 최선이었다. 그 자리에서 아카시는 울지 않았다. 어머니의 장례식은 아카시에게서 어머니뿐만 아니라 눈물마저도 빼앗아간 자리였다.

그때로부터 얼마나 지났을까. 눈앞의 광경과 기억 속 어머니의 장례식을 아카시는 겹쳐보았다. 가까운 사람의 장례를 보는 건 이걸로 두 번째. 그때와 달리 아카시는 더이상 애가 아니다. 하지만 그런 사실은 아카시에게 있어서 별로 도움이 되지 않았다. 여전히 이곳에서 아카시는 무력했다. 그때처럼 눈물은 나오지 않았다.

마유즈미 치히로가 죽었다. 흔하디흔한 교통사고로 인한 죽음이다. 하지만 아카시에게 있어서는 단 하나뿐인 마유즈미의 목숨을 앗아간 사고였다. 어머니 때와 다르게 마유즈미의 장례는 조촐하게 이루어졌지만, 그 본질은 그다지 다르지 않다.

젊은 사람이 안타깝게 됐어. 누군가의 탄식 소리가 아카시의 귓가에 들렸다. 라쿠잔의 멤버들이나 중학교 때의 동창들이 자신에게 위로의 말을 건넸던 것도 같다. 그런 것들은 아카시에게 있어 위안이 되지 못한다. 아무리 다른 사람이 그의 죽음을 안타까워해도, 아무리 자신에게 위로의 말을 건네도 마유즈미가 죽었다는 사실은 변하지 않는다. 그런 건 이미 어머니의 장례식 때부터 알고 있었다. 그럼에도 아카시는 마유즈미의 죽음을 인정할 수 없었지만 움직이지 않는 그의 사진을 보면 싫어도 끝내 인정할 수밖에 없다. 마유즈미는 이제 없다고. 그렇게 인정해버리면 아카시 세이쥬로의 세계가 무너졌다.

――그런 꿈을 꾸었다.

아카시는 천천히 눈을 뜬다. 주위는 아직 어둡다. 시계를 굳이 확인하지 않더라도 새벽인 건 알 수 있었다. 눈을 뜬 아카시가 부자연스럽게 뒤척이면 무언가 옆에 걸린다. 자는 마유즈미다. 마유즈미의 집에 왔다가 너무 늦어져 하루 묵고 가기로 했었지. 잠시 잊었던 기억이 떠오른다. 참을 수 없어져 아카시는 자는 마유즈미를 끌어안는다.

"으음…  아카시…?"

"아, 깨셨나요? 죄송합니다…."

그렇게 말하면서도 아카시는 끌어안은 마유즈미를 놓치지 않는다. 눈을 비비던 마유즈미가 아카시의 분위기가 심상치 않음을 눈치챈다. 자신을 끌어안은 아카시를 이번에는 마유즈미가 껴안는다. 아카시의 몸이 미세하게 떨린다.

"…대체 무슨 일이야."

"꿈을…꿔버려서……."

"꿈…?"

"……."

"아카시…?"

"…마유즈미 선배는 가끔… 제 눈앞에서 사라질 것만 같아요."

"……."

꿈을 꾸었다는 아카시는 꿈에 대해 말하지 않았다. 그러나 그 말로 충분히 짐작할 수 있었다. 또, 인가. 사실 이런 일은 처음이 아니다. 때때로 아카시는 불안해지는 거 같았다. 그렇게 불안해하지 않아도 괜찮을 텐데. 마유즈미는 조금 떨리는 아카시의 등을 천천히 쓸어준다.

"지금 나는 네 곁에 이렇게 있으니깐……. 그거면 됐지?"

"네… 충분해요."

아카시에게 무언가 더 할 말이 있었지만 마유즈미는 굳이 말하지 않았다. 대신 아카시의 머리를 쓰다듬으면 아카시는 더 세게 마유즈미를 끌어안는다. 끌어안은 마유즈미는 따뜻하다. 분명 살아있다는 증거였다. 꿈과는 달랐다. 온기를 느끼며 아카시는 안심하며 눈을 감았다.

"아하하하… 아카시네…."

그럼 제가 아니고 뭐겠어요. 아카시는 한마디 쏘아 붙여주고 싶은 걸 꾹 참는다. 대신 길게 한숨을 쉬었다. 저 실없는 소리는 다름 아닌 자신의 동거인에게서 나온 소리였다. 동거인은 자신의 연인이기도 했다. 아카시의 표정이 굳어가는 것을 보고 마유즈미를 부축하고 있는 카사마츠가 난감한 표정을 짓는다. 아카시는 딱히 그를 탓하고 싶은 마음은 없었다. 오히려 저렇게 된 마유즈미를 여기까지 데려와 주었으니 감사를 표하지 않으면 안 된다. 그렇다 해도 생각과 다르게 아카시의 얼굴은 여전히 풀릴 생각을 안 한다. 그런 아카시를 보고 먼저 입을 연 건 카사마츠 쪽이었다.

"그… 미안하다, 아카시. 나도 나름대로 주의하고 있었는데 한 눈판 사이에 이렇게 돼버려서… 아무래도 타카오 그 녀석이 부추긴 모양이야."

"타카오, 가요…?"

"타카오 그 녀석도 성인 된 지 얼마 안 됐잖냐. 그래서 그 녀석이 낀 술자리는 처음이었는데 아무래도 마유즈미 저 녀석이 이렇게까지 술이 약한 줄 몰랐던 모양이야. 설마 이렇게까지 약할 줄 몰랐다나. 타카오한테는 내가 한마디 해뒀으니 너무 뭐라고 하지 말고……."

카사마츠는 말끝을 흐린다. 아카시의 눈이 가늘어진다. 카사마츠는 슬쩍 시선을 돌린다. 마유즈미가 이렇게 된 데에는 카사마츠도 어느 정도 책임을 느끼고는 있었다. 말했듯이 자신이 미리 주의 못 한 탓도 있기 때문이었다. 그런데도 어째 변명하는 거 같아 카사마츠는 영 마음이 편치 않았다.

"…네, 알겠습니다. 그보다 마유즈미 선배를 여기까지 데려다주셔서 감사합니다."

"아니, 내가 뭘… 아무튼 쉬어라. 난 이만 가볼게.

제대로 혼자 서지도 못하는 마유즈미를 받아들며 아카시가 깍듯이 인사하면 카사마츠가 아무것도 아니라는 듯 손사래를 치고는 떠난다. 그가 떠나는 걸 확인한 아카시가 다시 길게 한숨을 쉬었다. 회식자리에 나간다 했을 때부터 걱정했지만 설마 정말 이렇게 될줄은. 카사마츠가 주장으로 있는 저 농구팀은 꽤 오래전부터 마유즈미가 소속된 농구모임이었다. 그 모임의 회식에 나간다 했을 때부터 걱정했지만 또 이렇게 될 줄…….

마유즈미가 이렇게 된 원인으로 마유즈미를 부추겼다는 타카오가 있긴 하겠지만 그보다 더 큰 원인을 찾자면 이 사람 본인일 터다. 자신이 술이 약한 걸 뻔히 아는 주제에 술자리만 갔다 오면 이렇게 취해 집으로 오는 건 한두 번이 아니다. 마유즈미가 의외로 거절을 잘 못 하는 성격인 것은 아카시도 알고 있었지만 그렇다 해도 매번 이렇게…….

아카시의 마음은 아는지 모르는지 마유즈미는 아카시에 껴안겨 웅얼거릴 뿐이다. 마유즈미의 숨결에서 약하게 술 냄새가 났다.

"―선배, 정신 차리세요."

이대로 바로 침대 위로 눕히는 방법도 있긴 하겠지만 아카시는 굳이 마유즈미를 깨운다. 아무리 그래도 일단 정신을 차리게 하고 씻겨야 할 거 같았다. 아카시가 마유즈미를 깨우면 고개를 푹 숙였던 마유즈미가 천천히 고개를 들었지만 아직 눈이 풀린 그대로다. 아, 이건 틀렸군. 아카시는 머리가 아파진다.

"하하… 아카시네……."

"그 소리는 아까도 들었어요."

"아카시이……"

아카시의 대답에도 아랑곳하지 않고 마유즈미가 아카시의 어깨에 자신의 얼굴을 묻는다. 자신의 이마를 아카시의 어깨에 문지르는 마유즈미 덕택에 아카시가 잠시 굳었다 이내 정신을 차린다. 역시 마유즈미는 술기운에 제정신이 아니다. 여기서는 따끔하게 혼내는 게 좋을까. 하지만 지금의 이 사람에게는 별 소용이 없겠지. 아카시의 얼굴이 조금 풀어진다.

"아카시 미안……."

"뭐가요?"

"네 말 안 듣고 술 마셔서……."

"…아시고 있으면 됐어요."

"아카시, 좋아해……."

작게 중얼거리는 마유즈미의 목소리를 아카시는 놓치지 않는다. 술에 취한 마유즈미가 솔직해지는 것도 처음 있는 일은 아니다. 그렇지만 아카시에게는 언제나 신선했다. 아카시의 표정은 완전히 풀어져 작게 미소지었다. 사실 이런 마유즈미의 취한 모습을 아카시가 싫어하는 건 아니다. 다만.

"…이런 모습은 나한테만 보여주면 되는데."

아카시가 아무도 모르게 중얼거린다. 역시 일어나면 한마디 해야겠다고, 아카시는 다시 잠들어버린 마유즈미의 머리를 쓰다듬으면서 생각했다.

가게를 운영하다 보면 필연적으로 손님이 제일 몰리는 시간대라는 게 있기 마련이다. 마유즈미가 운영하는 카페도 예외는 아니다. 마유즈미 카페의 경우에는 점심인 바로 이 시각이었다. 사무실이 밀집한 이 상권은 점심시간이 되면 점심시간을 맞아 회사 밖으로 나온 직장인들로 북적였다. 그건 마유즈미의 카페라고 해서 다르지 않다. 혼자 운영하는 작은 카페일 뿐이지만 그런데도 찾아오는 손님은 꽤 됐다. 거기에 일하는 사람은 마유즈미 혼자뿐이니 점심이 되면 늘 일손이 부족했다. 지금도 밀린 주문을 받느냐 마유즈미는 정신없었다.

딸랑.

손님이 들어왔음을 알리는 방울 소리가 울린다. 커피를 내리던 마유즈미가 문 쪽으로 시선을 돌렸던 찰나 미간을 찌푸렸지만 이내 표정을 고치고 접객 인사를 한다. 다행히 손님은 신경 쓰지 않는 눈치다. 메뉴판을 보며 고민하던 손님이 결심한 듯 카운터로 다가오면 마유즈미가 가서 주문을 받아왔다.

아마 그 손님이 이 시간대의 마지막 손님이었던 듯 그 뒤로는 손님이 이어 들어오지 않았다. 마지막으로 주문받은 카페라테까지 손님에게 내어주고 나면 드디어 마유즈미는 한숨 돌린다. 회사원의 생활이 맞지 않아 시작한 카페였지만 역시 세상에 만만한 일이란 없었다. 카페가 아니라 다른 일을 시작해야 했을지도 몰라. 마유즈미는 때때로 후회했지만 그래도 그럭저럭 잘하고 있었다. 다른 일을 했으면 여기서 다시 보는 일도 없었을 텐데. 이곳에서 다시 만났던 후배의 얼굴이 떠올라 마유즈미는 다시 미간을 좁힌다.

카페 안에 있는 손님들을 둘러본다. 역시 그 녀석은 없었다. 애초에 들어왔으면 마유즈미가 모를 리 없었을 테다만. 마유즈미는 속으로 혀를 찬다.

있다 또 올게요.

아카시는 그렇게 말했을 뿐. 언제 온다고는 말하지 않았다. 거기에 그 말은 진심이 아니라 그저 상투적인 인삿말일지도 몰랐다. 아카시가 이곳에 온다 한들 특별히 해야 할 일은 없다. 마유즈미또한 아카시에게 따로 용건이 있는 건 아니다. 그저 마유즈미가 아카시가 온다면 점심시간에 올지도 모른다고 멋대로 신경 썼을 뿐이다. 하지만 그렇다고 해도 마유즈미가 신경 쓰게 된 원인은 애초에 아카시 쪽에 있다. 마유즈미가 신경 쓰게 된 원인은 아카시의 또 올 거라는 한마디니깐.

그러게 왜 쓸데없이 그런 소리를 해서. 이래서야 마치 내 쪽에서 기다리다가 바람맞은 거 같잖아. 왠지모르게 짜증이 치밀어 올라 마유즈미는 투덜거리며 꺼내놓았던 코코아 가루를 다시 선반에 집어넣었다.

아, 이런. 또 인가.

옥상 문을 열고 옥상에 들어선 아카시가 중얼거렸다. 넓고 높은 라쿠잔의 건물 내에서도 이 옥상은 사람이 뜸한 곳이었다. 그런 옥상에 아카시가 오를 이유는 하나뿐이다. 그 이유인 장본인인 마유즈미 치히로는 난간에 기대어 자는 중이다. 봄이 다가오고 있다지만 아직 날은 쌀쌀하다. 거기에 이 옥상은 사람이 있기에 쾌적한 장소라기엔 무리가 있다. 햇빛도 따갑고 바람이 불어 먼지도 날린다. 그렇기에 이 장소는 저 사람 혼자 독차지하는 거지만. 아카시도 마유즈미가 이곳에 있지 않았다면 굳이 찾아오지 않을 장소다.

"아무 데서나 자는 건 좋지 않다고 그렇게 말했건만."

조금 착잡한 표정을 하고 아카시는 규칙적으로 숨을 내쉬고 있는 마유즈미를 바라본다. 마유즈미가 이 옥상에서 자는 것도, 그걸 아카시가 보는 것도 처음은 아니다. 그때마다 아카시는 마유즈미를 걱정했지만 걱정하는 아카시에게 돌아온 건 더는 주장도 아니니 참견하지 말라는 마유즈미의 투덜거림이었다. 마유즈미의 말대로 마유즈미는 이제 은퇴했고 자신도 더는 마유즈미의 주장은 아니다. 그렇다 해도 후배로서, 선배가 걱정되는 건 아카시도 어쩔 수 없었다.

그런 아카시의 마음을 아는지 모르는지. 마유즈미는 여전히 눈을 감은 채 규칙적인 숨을 내쉬고 있을 뿐이다. 정말이지. 어떻게 이런 옥상에서 저렇게 평온한 얼굴로 잠들 수가 있는지. 아카시가 어쩔 수 없다는 듯 작게 웃음을 터트렸다. 마유즈미의 자는 얼굴을 보는 건 싫어하지 않는다. 평소 자신을 보면 경계하는 얼굴과 다르게 풀어진 얼굴. 아카시는 이 얼굴이 늘 사랑스러워 견딜 수 없었다. 이 옥상에 오를 사람은 마유즈미를 제외하면 자신밖에 없기에. 이 라쿠잔에서 저 얼굴을 보는 게 자신뿐이라고 생각하면 즐겁기도 했다.

'키스하면, 깨어날지도.'

자는 마유즈미를 보다가 문득 떠오른 건 유명한 어느 동화다. 잠에 빠진 공주가 왕자의 키스를 받고 깨어난다는, 모르는 사람이 없는 동화. 마유즈미가 잠에 빠진 공주라면 자신은 그를 깨우러 온 왕자인가. 터무니없는 생각에 아카시가 실없이 웃음을 흘린다. 그렇지만 정말 키스하면 마유즈미는 깨어날지도 모른다. 아카시는 마유즈미에게 가까이 다가가 손을 뻗어 입술을 맞추려다가 멈춘다. 어쩐지 이대로 깨우기엔 아깝다는 생각이 들었다.

이대로 계속 잠들어 있으면 이 사람은 계속 나만의 것이 될지도 모르는데. 위험할지도 모르는 생각이 스친다. 계속 이대로 마유즈미가 깨어나지 않고 잠들어 있다면. 그 모습을 오직 나만 볼 수 있다면. 동화 속의 잠자는 공주를 깨우는 왕자는 사실은 공주를 깨우고 싶지 않을지도 모른다.

빨리 마유즈미가 잠에서 깨 눈을 떠주었으면 한다. 하지만 계속 이대로 자신의 앞에서 잠들어있어 주어도 좋겠어. 모순적인 사고였지만 충돌하지는 않았다. 어느 쪽이고 그 근원은 같으니까. 결국 아무것도 하지 않은 채 아카시는 마유즈미의 옆에 자리 잡는다. 자고있는 마유즈미의 얼굴을 보며 아카시는 즐겁게 시간이 흐름을 느꼈다.

아카시가 뱀파이어라는 말에 마유즈미는 크게 놀라지 않았다. 아니 오히려 안심될 정도다. 인생에 치트키를 쓴 거 같은 저 아카시 세이쥬로가 평범한 인간이라면 그게 더 놀랄 일이었다. 자신이 아는 인류의 범위는 지켜졌다고 마유즈미는 내심 안심했다. 그렇다 해도 아카시가 왜 자신에게 그런 소리를 했는지 마유즈미는 몰랐다. 아카시가 말해주기 전까지 마유즈미는 아카시가 뱀파이어라는 소리를 들은 적이 없다. 그렇다면 숨겨왔던 비밀이라는 거겠지. 그 비밀을 왜 곧 졸업할 마유즈미에게 둘 말고는 아무도 없는 이 옥상에서 말하는 것인가. 본의 아니게 아카시 세이쥬로의 비밀을 들어버린 마유즈미는 난감하기 그지없다.

"―그거야 제가 마유즈미 선배의 피를 마시고 싶으니까요."

"하아?"

왜 자신에게 그런 소리를 하냐고 물어보자 아카시 입에서 예상치 못한 대답이 흘러나왔다. 아니, 사실은 예상하던 대답 중 하나긴 했다. 그렇다고 순순히 납득할 수도 없었다. 마유즈미가 영문을 모르겠다는 표정을 지으면 아카시가 재밌다는 듯 생글거리며 웃었다. 마유즈미는 어쩐지 털이 곤두서는 듯한 기분이 들었다.

"그럼 제가 마유즈미 선배의 피를 빨아도 될까요?"

"잠깐잠깐, 도련님 그거 진심이야?"

"말했잖아요? 뱀파이어라고. 당연히 피를 먹고 살지요. 마유즈미 선배도 제가 뱀파이어란건 믿는다고 하셨잖아요?"

분명 그랬다. 분명 그랬지만 그 먹이가 자신이 되는 건 다른 얘기다. 제가 뱀파이어니 피를 주세요, 하고 부탁하니 순순히 자신의 피를 줄 만큼 마유즈미는 봉사 정신이 투철하지 않다. 창작물 속의 뱀파이어에게 물린 사람들의 최후를 떠올려본다. 그대로 피를 모조리 빨려 죽거나, 아니면 새로운 뱀파이어가 되던가, 물린 뱀파이어에게 예속되는 경우도 있다. 어느 쪽이든 마유즈미는 사양이었다.

"아, 안심하세요. 마유즈미 선배에게 그다지 큰 영향은 없으니깐요. 철분 수치는… 조금 부족해질지도 모르겠네요. 그러지 않게 잘 조절할 테니까."

"그렇게 말하면 네 그러세요, 라고 할 줄 알았냐? 수혈 팩이라도 구해서 빨아먹지 그래."

"수혈 팩이라, 확실히 그 방법도 있긴 합니다만… 아무래도 생피보단 효율도 맛도 떨어져서…"

마유즈미가 비아냥대며 말하면 아카시가 진심으로 아쉽다는 듯 한탄한다. 효율? 맛? 웃기지 말라고. 마유즈미는 어처구니가 없어진다. 아카시의 사정을 마유즈미가 봐줄 이유는 없었다.

"그건 네 사정이고. 내가 너한테 피를 줄 이유가 안 돼."

딱 잘라 말하면 아카시는 곤란하다는 듯 손을 입가로 가져가 고민을 하다가,  이내 어쩔 수 없다는 듯 한숨을 쉬었다. 의외로 순순히 포기하는 건가. 마유즈미는 내심 기대했지만 아카시에 입에서 나온 말은 마유즈미가 기대했던 것과는 다른 대답이었다.

"…사실 원칙대로라면 이렇게 부탁할 필요도 없긴 합니다."

"그게 무슨…"

"―자, 제 눈을 보세요."

아카시의 말에 마유즈미의 시선이 반사적으로 아카시의 눈으로 향한다. 그 순간 마유즈미의 몸과 사고가 얼어붙는다. 손 까딱 할 수 없을 뿐만 아니라 숨까지도 얼어붙어 마치 시간이 정지된 거 같았다. 얼어붙은 사고는 순식간에 기능을 정지하고 안개가 끼어 마유즈미 치히로라는 존재를 하나둘 서서히 지워간다. 보이는 건 오직 눈앞의 붉은 눈뿐이다. 자기 자신이 누군지도 잘 모르게 될 즈음, 박수 소리가 들렸다. 아카시가 낸 소리였다. 그 소리를 신호로 마유즈미의 의식이 살아난다. 얼어붙었던 몸과 의식이 다시 일하자 마유즈미는 급하게 숨을 몰아쉬었다. 금방이라도 다리가 풀려 쓰러질 거 같은 걸 겨우 버티고 있으면 아카시가 빙그레 입가에 호선을 그리며 자신을 보고 있다.

"저희 일족… 그러니깐 뱀파이어의 능력입니다. 아무래도 살아있는 사람의 피를 마시는 건 꽤 위험요소가 동반되는 일이라 좀 더 편히 먹이를 먹을 수 있는 방식으로 진화한 게 아닐까 싶습니다. 될 수 있으면 쓰고 싶지 않아요."

"……그 소리는 내가 거절해도 소용없다는 뜻?"

"―네."

아카시의 대답은 조금의 군더더기도 없이 깔끔했다. 이제라도 도망치는 게 좋을까. 마유즈미의 눈에 옥상의 문이 들어온다. 그러나 공교롭게도 자신은 옥상 난간에 기대고 있었고 그 앞을 바로 아카시가 가로막고 있었다. 그리고 아카시와 자신의 피지컬 차이라면… 도망치더라도 금방 잡히겠지. 마유즈미가 무언가 말하려다가 입을 다문다. 아카시는 마유즈미에게 물어봤지만, 애초에 마유즈미에게 선택권은 없었다.

"그럼 목, 보여주세요."

"…꼭 목이어야 하는 거야?"

"다른 부위도 안되는 건 아니지만… 그쪽이 피 빨기에 최적화 되어있을 정도로 편하기도 하고 부작용이 안 나타날 확률이 크거든요."

부작용이라니. 그건 또 뭐야. 무엇인지 궁금했지만 마유즈미는 괜히 물어보지 않기로 했다. 어차피 도망가지 못하는 이상 뭘하든 똑같았다. 결국 마유즈미는 교복의 넥타이를 풀고 교복 셔츠의 윗단추를 풀러 아카시에게 자신의 목을 보였다. 목을 보이는 자신이 마치 맹수 앞에 먹이로 던져진 피식자처럼 느껴졌다. 아주 완벽히 틀린 소리는 아니다.

입을 살짝 벌리며 아카시가 천천히 마유즈미에게로 다가온다. 평소엔 본 적 없는 아카시의 뾰족한 송곳니가 햇빛에 반사돼 반짝이는 것이 마유즈미 눈에 들어왔다.

아카시의 송곳니가 마유즈미의 목에 닿았던 순간 서늘하다 싶더니 단숨에 마유즈미의 피부를 꿰뚫는다. 으윽, 마유즈미의 낮은 신음에도 아랑곳하지 않고 아카시는 하던 일을 계속했다. 처음 목이 꿰뚫을 때를 제외하면 아픔은 느껴지지 않았다. 대신 무언가가 마유즈미에게서 아카시에게로 빠져나가는 것이 마유즈미에게 느껴졌다. 그리고 그 빈자리를 아카시에게서 무언가 흘러들어온 것이 채운다. 그 정체가 무엇인지 알 수 없어져 마유즈미는 덜컥 무서워진다. 그렇다 해도 마유즈미가 할 수 있는 건 없었다.

'그것'은 마유즈미의 사고를 점점 녹여갔다. 아까 아카시가 마유즈미의 사고를 차갑게 얼렸다면 이번엔 정반대였다. 무언가가, 뜨거운 열로 마유즈미의 사고를 녹인다. 하아, 아… 뜨거워진 의식과 함께 마유즈미의 숨이 뜨거워지는 것도 금방이었다. 마유즈미의 온몸에 힘이 빠진다. 이게, 대체… 더운 머리로 필사적으로 마유즈미는 생각하려고 했지만 머지않아 마유즈미의 사고가 정지했다. 그저 뜨거운 숨을 뱉을 뿐이다.

이번에도, 잘 먹었습니다. 얼마나 지났을까. 어느새 마유즈미의 목에서 입을 뗀 아카시가 마유즈미의 귓가에 속삭였다. 그렇지만 마유즈미는 아무것도 할 수 없었다. 얼굴이 상기된 채 온몸에 힘이 풀려 금방이라도 쓰러질 것만 같은 마유즈미를 아카시가 만족스럽게 껴안았다.