사탕_'s Blog
농구공 사탕

살다 보면 예상치 못한 일이, 예상치도 못한 순간 갑자기 일어날 때가 있다. 라이트 노벨에서 나올법한 비일상은 언제든지 나타날 기회를 엿보고 있으며 갑작스레 등장한 그것은 때론 인생의 분기점이 되기도 한다. 이를테면 평생 인연이 없을 거 같았던 아카시 세이쥬로가 몸소 옥상으로 행차하셨던 일이라던가 말이지. 아마 평생 잊지 못할 것만 같은 고등학교의 마지막 1년을 보낸 마유즈미는 이제 웬만한 일에는 놀라지 않는다. 무엇을 갖다대도 그 순간에 비하면 평범했다. 그렇기에 마유즈미는 지금 이 순간도 별로 놀라지 않았다. 대학진학 문제로 교토에서 도쿄로 상경 후 혼자 사는 집에는 지금껏 가족 말고는 들인 적 없다. 그 가족 또한 처음 짐을 옮길 때를 제외하고는 온 적 없는 공간이었다. 그곳에 마유즈미를 제외한 타인이 들어와 있었다. 마유즈미가 들인 기억은 없다. 그렇지만 그 녀석은 자연스럽게 펼쳐놓은 작은 상 앞에 무릎을 꿇고 앉아있었다. 

"나를 보고도 그렇게 태연하다니 의외인걸. 분명 놀랄 거라 생각했어." 

"여기 있는 게 네가 아니라 다른 사람이었다면 놀랐을지도 모르겠다만 네가 내 상식 범위를 뛰어넘은 건 하루 이틀 일이 아니잖아. 필시 이번에도 그런 일이겠지." 

"호오, 나를 그렇게 생각해주고 있었다니 영광인걸." 

"딱히 칭찬은 아냐." 

"그런가…. 아무튼 앉지그래. 차가 식겠어." 

그제야 마유즈미는 상 위에 놓여있는 찻잔을 발견한다. 찻잔은 교토에서 이곳으로 이사 올 적에 필요 없다는 것을 어머니가 기어코 짐에 넣어둔 것이다. 혹시나 이 집을 찾아올 손님을 맞이할 때 필요할 거라는 게 이유였다. 물론 실제로 저 찻잔을 쓴 적은 없다. 차마 어머니한테 이 집에 손님이 오는 일은 없을 거라 말하지 못하고 어쩔 수 없이 가지고는 왔다지만 쓸 일이 없어 찻장 깊숙한 곳에 넣어버리고 잊고 있던 물건이었다. 저런 물건이 이 집에 있었는지 방금 생각났을 정도다. 녀석은 주인도 잊고 있던 찻잔을 꺼내 태연하게 웃으며 자리를 권했다. 이래서야 누가 집 주인인 줄 모르겠군. 작게 혀를 차면서도 마유즈미는 권하는 대로 순순히 앉았다. 녀석의 폭정에는 익숙했다. 

찻잔 앞에 앉으면 녀석이 바로 정면에 보였다. 녀석은 교복 차림이었다. 몇 개월 전까지는 마유즈미도 매일 입던 교복이었다. 그 모습을 마유즈미는 찬찬히 살핀다. 고등학교를 졸업한 후 한 번도 만난 적 없는 후배다. 그렇지만 잊고 있던 적은 없었다. 인정하고 싶지 않다만 짧다면 짧고 길다면 긴 마유즈미의 인생에서 눈앞에 있는 저 녀석, 아카시 세이쥬로만큼 마유즈미의 인생에서 영향을 끼친 사람은 없었다. 잊을 수 있을 리가 없다. 

얼마 전 보았던 농구 잡지에서의 라쿠잔 고교 특집기사를 떠올린다. 그 기사에서는 현재 라쿠잔의 주장이자, 전 테이코의 주장인 아카시 세이쥬로의 모습도 담겨있었다. 잡지 속의 아카시는 만나지 않았던 고작 몇 개월간의 시간을 반영하듯 마지막으로 봤던 졸업식의 강단에서 송사를 낭독하던 아카시와 비교하면 제법 어른티가 났다. 사진이라 정확히는 잘 모르겠다만 키도 조금 큰 것 같았다. 그에 비해 눈 앞의 아카시는 사진 속의 모습보다 앳되어 보였다. 그 차이에 마유즈미는 별다른 위화감을 느끼지 못한다. 마유즈미의 기억 속의 아카시는 눈앞에 있는 아카시였다. 위화감이 든다면 만난 지 못한 그 몇 개월 사이, 그새 조금 커버린 잡지 속의 아카시쪽이겠지. 그럼에도 마유즈미에게는 한 가지 의문이 들었다. 이 녀석은 왜 지금 우리 집에 있는 걸까. 지금 이 시각이라면 아카시는 분명……. 

"무슨 생각하는 거지, 치히로?" 

불린 목소리에 정신을 차렸다. 동시에 들었던 의문은 눈 녹듯 사라진다. 지금 이 시각이라면 아카시는 분명…… 뭐였지? 방금까지 하던 생각이 도저히 떠오르지 않는다. 중요한 사실을 잊어버린 듯한 기분에 적잖이 곤란함을 느끼고 있으면 아카시와 눈이 마주쳤다. 아카시는 마유즈미를 보며 조용히 미소 짓고 있었다. 그 미소를 보고 있자니 방금 느꼈던 곤란함 마저 사라져 버린다. 

"그나저나 무슨 일이야. 갑자기 이렇게 불쑥 찾아오고." 

"그렇게 경계하지 않아도 괜찮아. 나는 그저 치히로와 오래간만에 여유로운 티타임을 즐기고 싶었을 뿐이니깐." 

"그걸 나보고 믿으라는 거냐." 

"믿지 못하겠다면 유감인걸. 하지만 사실이야." 

여전히 웃는 얼굴로 눈앞의 아카시는 찻잔을 들어 입에 갖다 댔다. 여유로운 티타임이라니, 당치도 않지. 아카시와 마주 앉아 이렇게 차를 마시는 것은 이번이 처음이 아니다. 마유즈미가 아직 라쿠잔 농구부의 부원이었고 아카시가 아직 마유즈미의 주장이었을 때, 이전에도 종종 이렇게 차를 옆에 두고 마주 앉아 있고는 했었다. 마유즈미에게 있어서 불편하기만 했던 그 시간들을 과연 티타임이라고 불러도 되는지를 모르겠다. 그것은 여유로운 티타임이라기 보다는 반성회라고 부르는 게 적절했다. 마유즈미는 이름이 무엇인지 짐작도 못 하겠는 향기 좋은 차(아카시가 준비했으니 값비싼 고급 차일 건 분명하다.)가 바로 옆에 놓여 있었지만 마유즈미가 그것에 입을 대는 일은 좀처럼 없었다. 그동안의 플레이를 하나하나 지적하는 아카시를 앞에 두고 한가롭게 차나 마실 정도로 마유즈미는 낯 두껍지 못했다. 돌이켜보면 나쁘지만은 않았다 생각하는 1년이었지만 그렇다고 고단한 일이 없지는 않다. 비정기적으로 찾아오는 아카시와의 티타임은 그런 일 중에 하나였다. 그때 아카시가 하는 말 중에서 틀린 말은 없다는 것이 마유즈미에게는 제일 기분 나쁜 점이었다. 

"그래서, 오늘은 또 무슨 말을 하려는 거야? 난 이제 네 부원이 아니라고, 캡틴?" 

"그건 확실히 그렇군." 

그렇게 말한 아카시는 다시 찻잔을 들어 입에 갖다 대었다. 한껏 빈정거리며 말했는데 깔끔하게 인정해버리면 오히려 할 말이 없어져 버린다. 뭐, 사실이긴 하지만. 입을 비쭉 내민 채 마유즈미도 눈앞에 있는 찻잔을 들었다. 한 모금 머금으면 달콤한 향이 입안에 퍼진다. 여전히 이름은 알 수 없지만 홍차 종류 중 하나같다. 마유즈미의 집에는 없는 것이었다. 그렇다면 아카시가 준비한 거겠지. 홍차보다는 커피 쪽이 더 좋은데. 떠오른 불만을 마유즈미는 홍차와 함께 삼킨다. 

"차 맛은 어떻지? 신경 써서 준비한 것이니 치히로의 입맛에 맞으면 좋겠는데." 

"뭐어… 나쁘진 않아." 

"나쁘진 않다, 인가… 그렇다면 다행인걸." 

마유즈미의 대답을 들은 아카시는 만족스럽게 웃었다. 들었던 찻잔을 내려놓고 아카시는 눈을 맞춰왔다. 그 시선을 받아넘기고 있으면 마유즈미는 더욱 알 수가 없어졌다. 설마하니 정말 차나 마시자고 이곳까지 온 건 아니겠지. 그 시선이 증거였다. 자신을 보는 아카시의 저 시선은 알고 있다. 무언가 할말이 있다는 뜻이다. 1년 가까이 아카시와 시선을 주고받았다. 알고 싶지 않아도 그 정도는 알 수 있다. 그 할 말이 무엇인지까지는 알 수 없었지만. 

무슨 대단한 말이길래 이렇게 뜸을 들이는 건지. 경험에 의하면 이대로 아카시는 마유즈미의 미스 플레이를 집어내거나 부족한 점이나 개선해야 할 점 같은걸 줄줄이 늘어놓을 확률이 높았다. 하지만 그럴 일은 없겠지. 이제는 농구부원이 아닌 자신에게 아카시가 할 말이란 예상하기 어려운 것이었다. 농구부원이 아닌 상태에서 아카시와 만나 얘기했던 건 딱 한 번, 결국 참석하지 않았던 라쿠잔의 은퇴식 날, 그 날 밖에 없다. 은퇴식이라… 그러고 보니 그 때는… 

"다시 반말이라니 어떻게 된 거야. 저번에는 이제 부원과 주장이 아니라 평범한 선후배 사이라면서 존댓말을 썼잖아?" 

저번, 이라 해도 이미 몇 개월 전의 이야기다. 그럼에도 마유즈미에게는 바로 얼마 전 일처럼 느껴졌다. 그때의 아카시는 저런 이유를 갖다 대며 존대를 썼다. 아카시의 말은 분명 맞는 얘기였지만 갑작스레 바뀐 호칭에 느꼈던 당혹감을 기억한다. 이제 부원과 주장 사이가 아니라 평범한 선후배 사이라니. 그런 걸 신경 쓰고 있었는지는 몰랐는데. 

그렇지만 눈앞의 아카시는 다시 반말을 썼다. 호칭도 원래대로 돌아와 있었다. 마유즈미에게 익숙한 쪽이라면 역시 지금의 아카시였지만 또다시 바뀐 호칭이 아무래도 신경 쓰였다. 더 이상 네 부원이 아니란 말엔 그렇게 시원스럽게 인정해버렸던 주제에.

"확실히 전에 그런 말을 했었지. ……그럼, 역시 이쪽이 좋으신가요, 마유즈미 선배?" 

지적하면 금세 말투와 호칭을 바꿨다. 아카시의 나긋한 목소리가 귓가에 맴돌았다. 기분 나쁜 위화감에 마유즈미의 눈썹이 꿈틀 움직인다. 먼저 말투를 지적한 주제에 바로 말투를 바꿔오는 아카시가 마유즈미는 어쩐지 못마땅했다. 

"…반말이라도 별로 상관은 없어. 아니, 오히려 기분 나쁘니깐 원래 하던 대로 해달라고 부탁하고 싶은데." 

"후후, 치히로의 취향이 그쪽이라면 얼마든지 바꿔주지. 그럼 오늘 만은 치히로가 여전히 나의 부원이라 생각해도 되는 걸까."

"하? 왜 이야기가 그렇게… 아, 아니다, 네 마음대로 생각해."

자기 좋을 대로 말하고 있는 주제에 뭐라는 거야. 내 취향이라니, 네 취향이 아니고? 거기에 나는 이미 예전에 은퇴한 몸에 라쿠잔 학생도 아니라고? 여전히 나의 부원이라니, 말도 안 되는 소리를. 따지고 싶은 건 많았지만 마유즈미는 굳이 말하지 않았다. 이길 가망 없는 말싸움으로 힘을 빼고 싶진 않았다. 여전히 나의 부원, 이라는 소리에 잠시 울렁거렸던 건 역시 기분 탓이겠지.

아카시는 그 뒤로 아무 말도 하지 않았다. 가끔 차를 홀짝이고, 이외에는 마유즈미의 얼굴을 가만히 볼 뿐이었다. 아카시가 입을 열지 않으면 마유즈미도 자연히 입을 다물었다. 무언가 할 말이 있는 듯한 아카시와 달리 마유즈미는 아카시에게 할 얘기가 없었다. …아니 있었나? 지금은 잘 모르겠다. 생각나지 않았다.

가라앉은 공기가 두 사람이 있는 공간을 짓눌렀다. 가끔 아카시가 차를 홀짝이는 소리를 제외하면 아무 소리도 들리지 않았다. 그런 시간이 한동안 계속되었다. 그 시간이 짧았는지 길었는지 마유즈미로서는 알 수 없다. 마유즈미와 아카시, 두 사람을 제외한 시간이 멈춘 것만 같은 착각에 잠시 빠졌지만 그렇지는 않았다. 시간은 계속 흘러가고 있었으니깐.

"이런, 벌써 차가 식어버렸는걸."

차를 홀짝이던 아카시는 아쉬운 듯 중얼거렸다. 그 중얼거림에 마유즈미는 잠시 넋놓고 있던 정신을 가다듬는다. 차가 식었다는 것의 의미를, 마유즈미는 알고 있는 듯한 기분이 든다. 아니, 알고 있었다. 하지만 떠올리고 싶지 않았다. 떠올리는 순간 분명히 이 시간은 무너진다. 

치히로. 아카시의 목소리가 마유즈미를 부른다. 아쉬운 듯이 바라보던 찻잔에서 눈을 떼고 마유즈미와 눈을 맞춰온 아카시는 금방이라도 사라질 듯, 희미한 웃음을 띠고 있었다. 마유즈미는 입술을 깨문다.

"1년 동안, 수고했어."

뜸 들이더니 하고 싶었던 말이 겨우 저거였나. 뭐야, 이제 와서. 새삼스럽게. 언젠가 아카시한테 들었던 말과 똑같았다. 그렇지만 처음들은 듯 생소했다. 그건 그때와는 말투가 다르기 때문일까. 그때는 내가 무슨 대답을 했더라. 마유즈미는 곰곰이 생각했다. 그렇지만 똑같은 대답을 할 생각은 없었다. 눈앞의 아카시에게는 그 때와는 다른 대답을 들려주고 싶었다.

"너도 수고 많았어, 주장." 

그렇게 말하면 아카시의 눈은 일순 크게 떠졌지만 이내 조용히 웃었다. 웃고 있지만 금방이라도 울 것 같은 표정이라고, 마유즈미는 생각했다. 그것을 굳이 지적하지 않았다.

"하고 싶은 말은 있으면 다하고 가. 이대로 못 들으면 찜찜할 거 같으니깐."

"유감이지만 하고 싶은 말은 정말 이게 다야. …아니, 아직 하나 더 있군." 

찻잔을 들어 홍차를 한 모금 머금었다. 홍차는 아카시가 말한 대로 식어있었다. 희미한 열기가 남아있긴 했지만 그것도 곧 사라져 버릴 테지. 달콤하기만 한 줄 알았던 홍차는 식어버리니 뒷맛이 씁쓸했다. 입안에 퍼지는 씁쓸함에 마유즈미는 조금 눈물이 날 것 같았다. 왜 그런 기분이 드는지 마유즈미 스스로도 몰랐다. 

그나저나 '고마워'라니, 내가 아는 아카시한테는 안 어울리는 말인걸. 그런 생각을 하며 마유즈미는 천천히 눈을 감았다.

부상하는 의식에 마유즈미는 눈이 떠졌다. 꿈을 꿨다. 꿈의 내용은 좀처럼 기억나지 않는다. 그리운 누군가와 얘기 했던 것 같기도, 아닌 거 같기도 하다. 무엇하나 확실하지 않은 꿈에서 남은 건 까닭 모를 애틋한 심정 뿐이다. 대체 무슨 꿈을 꿨길래 이런 기분이 드는걸까. 곰곰이 생각해보았지만 역시 기억나지 않았다.

가볍게 느껴지는 두통에 이마를 누르고 고개를 돌리면 전원이 켜진 노트북이 눈에 들어왔다. 노트북 화면에는 농구 경기가 라이브로 중계되고 있었다. 미국에서 온 길거리 농구팀인 재버워크와 즉석으로 결성된 일본의 보팔소드 경기였다. 그러고보니 그랬지. 볼지 말지를 몇 번이고 고민한 끝에 노트북에 중계화면을 연결했던 것인데 아무래도 1Q까지만 보고 그만 잠들은 모양이었다. 그 치열했을 경기를 보면서도 잠이 들다니 팔자도 좋지. 마유즈미는 자조했다. 보아하니 경기는 방금 전 끝난 거 같다. 이긴 팀은 보팔소드였다. 

이겼구나……… 후우, 안도감에 저도 모르게 한숨이 나왔다. 혼자 있는 집이니 아무도 볼 리 없는데 어째 머쓱해져 헛기침을 했다. 그러는 사이 화면은 이긴 팀의 선수들 한 명 한 명을 돌아가며 비추고 있었다. 화면에 집중해 기다리고 있으면 머지 않아 마유즈미에게 익숙한 붉은 머리가 보였다.

"아카시……."

오랜만에 소리내어 불러본 후배의 이름이지만 닿을 리가 없었다. 화면 너머의 아카시가 마유즈미는 멀게만 느껴졌다.

버저가 울리고 시합의 끝을 알렸다. 관중석의 환호성 소리가 귀를 찌른다. 느릿하게 고개를 돌려 점수판을 바라보면 압도적인 숫자로 이긴 것은 라쿠잔이다. 당연한 결과였다. 아직 지역 예선의 초반, 이번 대회의 우승후보인 라쿠잔의 경기다. 그에 비해 상대는 무명의 고등학교. 승리의 행방은 시합이 시작되기 전부터 정해져 있는 거나 다름없었다. 누구라고 할 것 없이 경기장에 있는 모두가 라쿠잔의 승리를 확신했고 그 확신은 방금 전 현실이 되었다.

그 당연한 승리조차도 마유즈미에게는 낯선 것이었다. 경기장의 조명, 관중석의 환호성 소리, 시합 직후의 열기, 왠지 모를 이 두근거림도 마유즈미에게는 처음이었다. 왼손을 올려 천천히 쥐었다 펴본다. 방금 전까지 패스했던 손이었다. 라쿠잔의 승리를 본 것이 처음은 아니었다. 이 손으로 패스했던 것도 처음은 아니다. 그렇지만 마유즈미의 패스가 실제로 라쿠잔의 승리로 이어진 것은 처음이었다. 마유즈미는 마른 침을 삼킨다.

"치히로."

낮게 가라앉은 목소리가 마유즈미를 불러 마유즈미는 정신을 차린다. 이 코트 위에서 마유즈미를 치히로라고 부를 사람은 한 명밖에 없다. 아카시였다. 돌아보면 날카로운 눈동자가 마유즈미를 바라보고 있었다. 날카로운 눈동자와 마주하면 뜨거웠던 머리는 단번에 차갑게 식는다. 움찔하는 마유즈미를 보는 아카시의 눈이 가늘어진다. 아카시는 아무 말도 하지 않았다. 그대로 아카시는 뒤를 돌아 정렬하기 위해 심판의 앞으로 향한다. 그 뒤를 마유즈미도 곧 뒤따랐다.

"이 정도에 승리에 흥분하면 곤란해, 치히로."

아카시의 목소리가 빈 부실에 울린다. 학교로 돌아와 다들 해산하는 가운데 마유즈미만을 남겨서 다짜고짜 한다는 소리가 저거다. 흥분하긴 누가. 바로 반박하고 싶었지만 입은 쉽사리 떨어지지 않는다. 경기장에서부터 울리던 심장은 여전히 쿵쾅대고 있다. 부실의 의자에 앉아있는 마유즈미를 아카시가 내려보고 있었다. 다 알고 있다는 듯한 눈을 마주치기 힘들어 마유즈미는 고개를 돌려 피한다. 분명 고개를 돌렸는데도 옆이 따갑게 느껴졌다.

"…처음이니깐 어쩔 수 없잖아."

따가운 시선에 못이긴 마유즈미가 고개를 숙이며 볼멘소리로 중얼거린다. 무엇이 처음인지는 얘기하지 않는다. 농구를 시작한 이래로 공식전의 선수로 나온 것도, 그 공식전에서 이겼던 것도 모두 처음이었고 사실이었지만 그것을 스스로 말하기엔 비참한 기분이 든다. 마유즈미는 더 말하지 않고 입을 꾸욱 다문다.

"라쿠잔의 선수라면 좀 더 승리에 익숙해질 필요가 있어. 앞으로의 승리가 많이 남아있으니깐 말이지. 벌써 이렇게 들떴다가는 앞으로의 승리에 영향이 갈 수도 있어."

"…그러시겠지."

마치 앞으로의 승리가 당연하다는 투다. 아마 그 의미가 맞겠지만. 저 도련님은 오늘의 승리 따윈 눈에 들어오지도 않을 것이 분명했다. 매일 당연하게 승리를 몸소 체험하시고 있을 테니깐. 자신과는 달랐다. 새삼 느껴지는 격차에 마유즈미는 미간을 찌푸린다. 아카시의 말대로 이 정도 승리에 기뻐하고 있는 자신이 어쩐지 한심해 진다.

"오늘 플레이에 대해서가 아니라 그 얘기를 하려고 남긴거면 이만 돌아가도 되겠지? 결론이 나는 문제도 아니니깐 말야."

이 이상 아카시와 얘기하고 있으면 자신이 더 비참해질 뿐이다. 이만 돌아가고 싶었다. 마유즈미는 그대로 자리에서 일어나려 했다. 아카시가 갑자기 얼굴을 붙잡아 돌리지만 않았다면 그랬을 터였다.

얼굴이 끌어당겨져 위를 향했다. 마유즈미가 눈을 크게 떴을 때 보이는 것은 아카시의 눈에 비친 겁먹은 자신의 얼굴이었다. 그대로 얼어 반응하지도 못하고 있으면 입술에 무언가 닿는다. 그것이 눈앞의 아카시의 입술이라고 마유즈미가 인식한 것은 입을 맞춘 채로 아카시의 입술이 달싹였을 때였다.

방금 전 상황에서 이렇게 흘러갈 만한 거리가 있었던가? 아니다. 바로 전에 자신과 아카시 사이에 있는 것은 차가운 기류였을 뿐 로맨스 영화의 그 특유의 달콤한 분위기는 전혀 없었다. 비현실적이라고 불리는 라노벨에서도 이런 식의 뜬금없는 입맞춤은 본 적 없다. 우리가 입을 맞출만한 사이였던가? 이거야말로 전혀 아니었다. 자신과 아카시는 그저 같은 부의 주장과 부원일 뿐 아무 사이도 아니었다. 비록 자신과 아카시의 사이가 일반적인 주장과 부원은 아니었다지만 그 이상도 이하도 아니었다. 아니 그것보다…

이 상황이 어떻게 벌어졌지 보다 중요한 것은 지금 당장 아카시의 입술이 자신의 입술 위에 겹쳐지고 있다는 것이었다. 마유즈미는 눈앞의 아카시를 있는 힘껏 민다. 전력으로 내동댕이칠 기세로 밀었는데 얼굴이 떨어졌을 뿐 아카시는 원래 있던 자리에서 꿈쩍도 하지 않는다. 분했지만 지금은 신경 쓸 것이 그것이 아니었다.

아카시의 얼굴이 떨어지자마자 손등으로 입술을 가렸다. 조금 전까지 겹쳐지던 입술의 감촉이 생생했다. 이거 설마 첫키…… 아니 그건 지금 생각하지 말자. 조금 울고 싶은 기분으로 마유즈미는 입술을 살짝 깨문다.

"갑자기 무슨 짓이야!"

"어때, 치히로. 지금도 두근거려?"

"뭐…?"

벌떡 일어나서 여차하면 한 대 때릴 기세로 화냈는데 돌아오는 대답에 마유즈미는 말문이 막힌다. 두근거리냐니. 이런 상황에. 설마. 아니라고 말하고 싶었지만 아까보다 더 심장이 쿵쾅거리는 것도 사실이었다. 아니 이건 갑작스런 상황에 심장이 놀란 거니깐. 공포영화를 봤을 때 심박 수가 올라가는 거랑 마찬가지야. 마유즈미는 애써 생각을 돌린다. 그러는 사이 아카시가 다시 마유즈미의 얼굴을 잡는다. 아카시가 손가락이 마유즈미의 뺨에 닿으면 마유즈미는 얼어버린다. 아까와 똑같은 상황인데 뿌리칠 수 없었다.

"기억해 치히로. 지금 네가 두근거리는 것은 나 때문이니깐."

"뭐라고…?"

"승리가 너에게 자극적인 것이라면 더 큰 자극을 주면 돼. 그렇다면 승리에 대한 감각은 무뎌질 테니까."

대체 무슨 소리를 하는 거야. 바보 같은 이론이라고, 마유즈미는 생각했다. 하지만 시합에서 이겼을 때와 비교도 할 수 없을 정도로 두근거리는 것 또한 사실이다. 그렇지만 이건… 반박을 하기 위해 마유즈미의 입술이 달싹인다. 그렇지만 마유즈미가 무어라 반박하기도 전에 아카시의 입술이 다시 마유즈미의 입술 위로 포개져 마유즈미의 반론은 조용히 묻혔다.

"저기 세이쨩­-"

미부치의 부름에 아카시는 정신을 차린다. 미부치의 부름에 아카시가 놀란 얼굴로 돌아보면 미부치가 더 놀란 얼굴을 한다. 아차 싶어 아카시는 표정을 가다듬는다. 아카시의 얼굴은 금세 평소의 라쿠잔의 주장으로 돌아온다.

"무슨 일이죠?"

"1군 훈련 메뉴에 대해 세이쨩에게 확인받을 게 있어서. 확인해줄래?"

미부치가 가져온 1군 훈련 메뉴 표를 받아들여 보면 별문제는 없었으나 어쩐지 허전해 보인다. 얼마 전까지만 해도 라쿠잔 1군의 훈련 메뉴에는 통상의 1군 훈련 외에 특별한 훈련메뉴가 추가되어 있었다. 단 한 사람을 위한 메뉴였다. 이른바 맞춤식이다. 그의 체력도, 능력도 다른 1군들과는 다르니 특별취급 받는 것은 어쩔 수 없었다. 그의 훈련 메뉴를 짜고 감독하는 것은 어디까지나 아카시의 몫이었다. 이 부분에 대해서는 감독도 일절 터치하지 않고 아카시에게 모든 걸 맡겼다. 이제 그는 1군에, 아니 라쿠잔 농구부에 나오지 않는다. 당연히 그만을 위한 훈련메뉴도 더는 존재하지 않았다. 아카시는 조금 씁쓸한 기분이 든다.

"…특별히 문제는 없네요. 이대로 진행해도 될 거 같습니다."

"알았어, 그럼 감독님한테도 그렇게 말해놓을 테니깐……"

미부치가 훈련 메뉴 표를 받아들고는 말끝을 흐리며 아카시의 얼굴을 힐끔 본다. 무언가 더 할 말이 있으신가요? 아카시가 묻는다.

"세이쨩, 어쩐지 요즘 변한 거 같아서."

"네?"

아카시가 의아한 얼굴을 하고 있으면 미부치는 아무 말 없이 싱긋 웃을 뿐이다. 그럼 난 감독님한테 갈게. 미부치는 더 말하지 않고 그대로 자리를 떠난다. 미부치가 가는 모습을 멀뚱히 지켜보고 있으면 곧 미부치의 모습은 시야에서 사라진다. 아카시는 작게 한숨을 쉬었다.

변한 거 같다, 라… 미부치가 그렇게 생각하는 것도 무리는 아니다. 왜냐면 그가 지금까지 보던 아카시와 지금의 아카시는 다른 인격체였으니깐. 다른 인격체 역시 결국은 아카시 본인이지만 지금의 아카시와는 다른 존재이기도 하다. 차이가 있을 수밖에 없겠지. 하지만 지금 아카시가 신경 쓰이는 것은 그것이 아니었다.

최근의 아카시는 어딘가 이상하다. 아까처럼 멍하니 있다가 누군가의 부름에 정신을 차리는 일이 잦아졌다. 예전 같으면 상상도 못 할 일이다. 그 아카시가 넋이 나간 채로 멍하니 있는 모습을 누가 상상이라도 했을까.

하지만 잠깐 전에도 멍하니 있다가 미부치의 부름에 정신을 차린 참이다. 언젠가 멍하니 있던 아카시에게 말을 걸어왔던 하야마가 아카시의 정신이 딴 곳에 있는 거 같다고 얘기한 적이 있다. 아카시도 동감이었다. 대체 아카시의 정신이 어디로 간지는 알 수는 없지만.

이 밖에도 침대에 누우면 잠을 잘 수 없다던가, 때때로 가슴 한 켠이 아려온다든가. 원인 모를 초조함에 휩싸인다든가. 아카시가 어딘가 이상한 것은 분명했다.

이런 일은 없었는데. 대체 무엇이 문제인 걸까. 피곤한 걸지도 모른다고 생각했지만 그런 거치고는 몸 상태는 최상이다. 설마 인격의 주도권을 넘겨받은 것의 부작용 같은 것은…… 거기까지 생각하고 아카시는 가슴을 움켜쥔다.

이 기분은 또 다. 가슴이 터질 것처럼 답답하며 초조해진다. 무언가 부족한데 그 부족한 것이 무엇인지 모른다. 무엇인가 하고 싶은 충동감에 사로잡히지만 무엇을 하고 싶은지 스스로는 모른다. 분명 자신의 마음일 텐데도 이 마음이 어디서 온 것인지 모른다. 정말 이상한 기분이다.

"옥상이라도 올라가 볼까……"

옥상에 올라가 바람이라도 쐬면 이 원인 모를 답답함이 사라질 것 같다. 막연히 그런 생각이 들었다.

-

마유즈미를 사랑한다는 것을 자각 못 하는 아카시