아카시 세이쥬로도 결국 사람일 뿐이다. 이 당연한 명제를 마유즈미는 새삼 깨닫는다. 그 사실에 마유즈미는 묘한 안심감까지 든다. 이 상황에서 할 생각은 아니긴 하다만. 누워있는 아카시의 이마에 손을 올리면 여전히 불덩이처럼 뜨겁다. 올려놨었던 수건은 이미 냉기를 잃고 미지근했다. 이건 새로 갈아야겠군. 마유즈미가 아카시의 땀을 닦아주며 혀를 끌끌 찼다.
"감사합니다… 이런 모습을 보이다니… 선배에게도 면목 없네요. 거기다 선배한테 폐도 끼치고……."
"됐어. 딱히 바쁜 일이 있던 것도 아니고. 이 정도는 해줄 수 있어. 그보다 의외긴 하네. 넌 이런 감기 같은 건 안 걸릴 줄 알았는데."
"하하… 설마요. 확실히 이렇게 심했던 건 드물기는 합니다만… 저도 감기 정도는 걸려요."
간신히 짜내듯 말하는 아카시의 목소리는 힘이 없다. 마유즈미에게 그 모습은 낯설기 그지없었다. 흔한 감기일 뿐이다. 누구나 걸릴 수 있는. 다만 그 대상이 아카시 세이쥬로란 것을 제외하면 그랬다. 그 아카시 세이쥬로도 감기에는 걸리는군. 눈앞에서 벌어지는 일이건만 마유즈미에게는 어째 현실성이 없다. 마유즈미안의 아카시는 감기에도 승리할 것만 같은 이미지였었다. 하지만 이로써 감기는 그 아카시님도 피할 수 없다는 사실이 입증되었다.
마유즈미가 아카시를 간호하고 있는 이유는 동거인이기 때문이다. 아카시와는 올 초부터 같이 살고 있다. 마유즈미로서는 단순히 월세를 줄이기 위한 동거긴 하지만 동거인이 아픈 와중 나 몰라라 할 정도로 마유즈미는 매정한 인간은 못됐다. 아카시한테 말했듯 실제로 급한 일은 없기도 했다. 급했던 과제는 이미 제출한 다음이었으니깐. 과제를 하기 위해 최근 마유즈미가 밤을 새우던 시기에는 아카시가 마유즈미를 제법 챙겨줬었다. 어쩌면 이번 감기는 마유즈미에게 신경을 쓰다가 걸린 걸지도 모른단 생각에 마유즈미는 일말의 죄책감도 들었다.
"아무튼 쉬어."
죽이랑 약도 먹었고 땀도 닦아주었다. 이제 식은 수건만 갈아주면 한동안은 괜찮겠지. 마유즈미가 식은 수건을 들고 자리에서 일어서려고 하면 무언가 마유즈미의 팔을 당긴다. 아카시의 손이었다.
"…저기, 조금만 더 여기 계셔주실 수 있으신가요…?"
아카시의 목소리에는 여전히 힘이 없었다. 마유즈미를 붙잡는 얼굴이 애처로워 보인다. 아카시를 안지 몇 년째 되어가지만 이렇게까지 약해 보이는 아카시를 본적이 있던가. 마유즈미의 기억에는 딱히 없었다. 그것이 별로 기분 나쁘지는 않았다.
"…그럼 잠깐만 있어 줄게."
"네, 감사합니다."
마유즈미가 다시 아카시의 곁에 자리 잡아 앉으면 아카시가 안심한 듯 눈을 감는다. 머지않아 아카시의 숨소리가 규칙적으로 들렸지만 마유즈미는 그 자리에서 한동안 움직이지 못했다.
